Breve historia de la música ambiental generativa

1917: música como mobiliario

El compositor francés Erik Satie ideó el término "música de mobiliario" en 1917, según Wikipedia. Se refería a una música que forma parte de una sala igual que lo hace una silla.

En 1920 se tocó parte de ella durante el intermedio de una obra de teatro en París. Wikipedia dice que se animó al público a ir a ver una exposición de dibujos en lugar de sentarse a escuchar. Una música a la que se te pide que no hagas caso era una idea extraña entonces, y no cuajó.

1975: un disco puesto demasiado bajo

Brian Eno cuenta esta historia en las notas de su disco Discreet Music. Estaba en la cama tras un accidente de coche. Una amiga, Judy Nylon, le llevó un disco de música de arpa del siglo XVIII. Cuando ella se fue, lo puso, por error, "casi inaudible", con la lluvia cayendo fuera. Escribió que esto "me presentó lo que para mí era una forma nueva de oír música: como parte del ambiente del entorno" (mi traducción).

La pieza que da título al disco dura media hora más o menos. Wikipedia describe cómo se hizo: dos melodías cortas de distinta duración, tocadas por un sintetizador, pasadas por un eco y un par de magnetófonos de modo que se superponían. Eno lo puso en marcha y casi lo dejó solo. Lo llamó "música realmente automática".

Finales de los setenta: el aeropuerto

Unos años después llegó Music for Airports, construido "superponiendo bucles de cinta de duraciones distintas". En sus notas está la frase que definió el estilo: la música ambiental "must be as ignorable as it is interesting", es decir, tan ignorable como interesante. Wikipedia la llama el primer disco de Eno publicado bajo la etiqueta de música ambiental.

Escribí sobre esa frase, y sobre cómo pongo a prueba mi propia app con ella, en el aeropuerto de Brian Eno.

Los años noventa: reglas en software

Las máquinas de cinta dan para lo que dan. El siguiente paso fue el software. Una empresa británica llamada SSEYO creó un programa llamado Koan, que hacía música a partir de reglas sobre la marcha. Según Wikipedia salió en 1994, Eno empezó a trabajar con él en 1995 y en 1996 publicó Generative Music 1 with SSEYO Koan Software.

De aquí viene también el nombre. Eno usó "música generativa" para la música que es "siempre distinta y cambiante, y que es creada por un sistema" (mi traducción).

2008: en tu bolsillo

En octubre de 2008 Eno y el músico y diseñador de software Peter Chilvers lanzaron Bloom, una app para móvil. Tocas la pantalla y cada toque se convierte en un tono, mostrado como un círculo. La app mantiene los tonos sonando y superpone otros nuevos encima.

Y mucho antes de todo eso

La gente construyó cosas que suenan solas mucho antes de la electricidad. Los carillones de viento, las arpas que toca el viento y un juego de dados para componer bailes están en carillones de viento, arpas eólicas y máquinas que se tocan solas.

Dónde encaja mi app

Lo que ha cambiado desde Koan es sobre todo el alcance. Aquel software necesitaba un ordenador y una configuración concretos. Hoy el mismo tipo de cosa funciona en una pestaña del navegador, en un móvil, sin instalar nada.

Mi app es un ejemplo pequeño. No tiene bucles de cinta ni un sistema de reglas escrito. Unas figuras van a la deriva por la pantalla, cada tipo hace un tipo de sonido, y el sonido ocurre donde se solapan. No la pongo al lado de la obra de Eno. Uso una idea que él y otros hicieron utilizable.

Fuentes

• Furniture music, Wikipedia
• Discreet Music, Wikipedia
• Ambient 1: Music for Airports, Wikipedia
• Generative music, Wikipedia
• Bloom (software), Wikipedia