Sonido ambiental que nunca se repite: cómo funciona el audio generativo

El problema de un bucle

Abre la mayoría de las apps de sonido ambiental y lo que oyes es un clip, de entre diez segundos y unos minutos, que suena una y otra vez. Es sencillo y fiable, y muchas veces basta.

Pero cuando te has aprendido un bucle, una parte de ti empieza a esperar los momentos que conoce. La ola que siempre rompe en el mismo instante. El pájaro que canta puntual. Escribí sobre esto en por qué el lo-fi deja de funcionar y en por qué la lluvia grabada acaba dejando de funcionar.

Qué significa "generativo"

Brian Eno popularizó la palabra. Wikipedia recoge su descripción: música que es "siempre distinta y cambiante, y que es creada por un sistema" (mi traducción).

Así que no se guarda nada para reproducirlo después. Se ejecuta un conjunto de reglas y sale sonido mientras siga ejecutándose. Se parece más a un instrumento que toca solo que a un reproductor de música.

La idea es más antigua que los ordenadores. Hay una versión breve de esa historia en una breve historia de la música ambiental generativa.

Cómo funciona la mía

Usé una imagen donde un compositor usaría una partitura. Unas figuras van a la deriva despacio por la pantalla, cada una a su velocidad. El tipo de figura decide el tipo de sonido.

Nada suena solo. El sonido ocurre cuando dos figuras se solapan, y tú mismo puedes arrastrarlas hasta juntarlas. Más en las figuras como instrumentos y el sonido solo ocurre cuando las cosas se tocan.

Nada está grabado. Cada sonido se construye en el momento en tu navegador, y por eso no hay ningún archivo de audio que descargar.

Por qué se mantiene tranquilo

Solo con azar sale ruido. Lo que lo mantiene agradable son las partes fijas.

• Una escala para todo. Todos los sonidos de un mundo comparten el mismo conjunto de notas, así que dos cualesquiera que se encuentren encajan.
• Un límite de sonidos a la vez. Cuando se cruzan muchas figuras juntas, la escena no se convierte en un muro. Mira los límites de voces.
• Comienzos suaves y fundidos lentos. Nada te pincha.

Encontrar ese equilibrio llevó mucho más tiempo que construir las propias figuras.

Lo que "nunca se repite" no significa

Significa que no hay punto de bucle. No hay ninguna secuencia guardada, así que no hay nada a lo que volver.

No significa novedad infinita. El conjunto de sonidos es fijo. Con el tiempo te sabrás el canto de la ballena y el ping del sonar. Lo que sigue cambiando es cuándo llegan y junto a qué llegan.

Tres mundos

Ocean es gratis. Forest y Space se desbloquean juntos con un pago único. Los tres funcionan con el mismo motor, con sonidos, escalas y reglas distintos, y lo describo en tres mundos, tres conjuntos de reglas.

Fuentes

• Generative music, Wikipedia