Por qué el lo-fi deja de funcionar a la tercera hora

Soy diseñador, no un tipo del sonido. No puedo trabajar en silencio, ni con música que tenga alguna forma, porque acabo escuchando. Las listas de lo-fi son la respuesta habitual a ese problema, y durante la primera hora son una buena. Esto es lo que encontré al intentar entender por qué el efecto se desvanece.

Lo que el lo-fi hace bien

Tres cosas, hasta donde alcanzo. Normalmente no hay palabras. No pasa nada dramático: ni caída, ni estribillo, ni salto de volumen. Y es lo bastante suave para tapar los ruiditos de la sala sin pedir atención.

Lo primero tiene investigación detrás. Una revisión de 65 estudios sobre lectura con sonido de fondo halló que el habla y la música con letra eran lo más disruptivo. Quita las palabras y quitas el mayor problema.

Dónde se gasta

El lo-fi sigue siendo música. Bajo el crujido de vinilo hay un pulso y una secuencia de acordes de unos pocos compases, repetida durante dos o tres minutos hasta que empieza la siguiente pista. La siguiente pista suele estar hecha con el mismo conjunto pequeño de acordes, patrones de batería y texturas.

La primera vez, nada de eso importa. A la décima, te sabes la figurita de piano antes de que llegue. Ese momento de reconocimiento es el problema. Notar "esto otra vez" es una pequeña interrupción, y un bucle la entrega puntual.

El pulso suma a eso. Un pulso es algo que seguir, y seguir es justo lo que se supone que el sonido de fondo te ahorra. Hay más sobre esto en ¿Es el pulso enemigo de la concentración?

Lo que no pude encontrar

Busqué estudios sobre lo-fi en concreto y solo encontré unos pocos pequeños. La misma revisión halló que la música, el habla y el ruido simple tenían un pequeño efecto negativo en la lectura. Así que no puedo señalar evidencia de que el lo-fi ayude a concentrarse. Puede que simplemente sea agradable, que cuenta para algo. La explicación del bucle de arriba es mi propia lectura de por qué deja de sentirse bien. Tómala como tal.

Lo que no se gasta

Parece haber dos salidas.

Una es el ruido. El ruido marrón o rosa no tiene bucle que aprender, porque cada segundo es igual que el anterior. Con el tiempo puede sentirse plano. Comparé las dos opciones en Ruido marrón o sonido ambiental.

La otra es un sonido que mantiene el mismo ambiente y nunca es igual dos veces, como la lluvia tras una ventana de verdad. Esa es la que acabé construyendo. En Ambient Sound Online, unas figuras van a la deriva por la pantalla y suenan cuando dos de ellas se encuentran. No hay pista debajo, así que no hay bucle que reconocer. He trabajado con él durante horas seguidas, que es la única prueba en la que confío.

Si quieres quedarte con el lo-fi

• Usa una emisión larga en directo en vez de una lista corta, para que las repeticiones lleguen menos a menudo.
• Ponlo más bajo de lo que crees que necesitas.
• Cuando te pilles oyendo el bucle, cambia. El efecto ya se ha ido.

Fuentes

• Vasilev, Kirkby y Angele, 2018: revisión de 65 estudios sobre sonido de fondo y lectura