Los tonos enteros no tienen casa: construir una escala ingrávida

Lo que necesitaba

No soy músico, así que llegué a esto al revés. Tenía un mundo llamado Space que debía sentirse ingrávido, y seguía sonando asentado. Las notas se atraían entre sí. Las frases cortas sonaban como si acabaran. Nada flota si no deja de aterrizar.

Así que fui a buscar un conjunto de notas donde nada aterrice.

Qué es una escala de tonos enteros

Las escalas habituales son desiguales. Algunas notas vecinas están a un paso entero y otras solo a medio, y esos medios pasos son lo que da a una escala su sentido de dirección. Una nota se apoya en la siguiente. Una nota se siente como casa.

Una escala de tonos enteros elimina la desigualdad. Cada paso es un tono entero. La descripción habitual es que ningún tono destaca y que la escala tiene un efecto borroso e indistinto. Debussy y otros compositores de su época la usaron por esa cualidad de ensueño.

Yo la pienso como una sala redonda sin puerta. Puedes caminar en cualquier dirección y se ve igual.

Qué le hizo a Space

Cuando pasé Space a ella, cambiaron dos cosas a la vez. Las frases dejaron de sonar como si terminaran. Y se fue la cualidad de campana, porque una escala de tonos enteros no contiene ninguna quinta, el intervalo que había usado para construir las campanas y cuencos de Forest. Esa segunda parte es otra historia: Por qué una quinta más un comienzo suave siempre es un cuenco cantor.

Los otros mundos usan escalas que cantan. Ocean y Forest tienen notas que se asientan cómodamente juntas y se resuelven. Space dejó de cantar. Se quedaba suspendido.

Lo que cuesta

Una escala sin casa puede resultar inquietante si te pasas. Tuve que mantener las notas que suenan juntas lo bastante separadas para que sigan abiertas y nunca choquen, y mantener todo suave. Con sonidos duros y brillantes, la misma escala sería desasosegante.

Por qué Space siguió adelante

Una escala sin casa flota bien y se convive mal con ella. Después de unas horas, el flotar se volvía una leve inquietud, la sensación de que algo estaba a punto de pasar y nunca pasaba. Eso sirve para una escena de película. No sirve para algo que dejas puesto mientras trabajas.

Así que ahora Space usa solo las notas de un acorde amplio y abierto. Dos sonidos cualesquiera que se encuentren pertenecen al mismo acorde, así que nada choca y nada tira hacia ninguna parte. Sigue sin llegar como llega una melodía, pero ahora reposa en lugar de quedarse suspendido. La versión de tonos enteros me enseñó lo que buscaba: ni llegada ni tensión.

Fuentes

• Whole-tone scale, Wikipedia: la definición, la sensible ausente y su uso por Debussy