A qué suena una onda senoidal (y por qué es desagradable sola)

Ya has oído una

El pitido de una prueba de audición. El tono antes de una emisión de emergencia. Casi, un diapasón. Se usan como referencias porque son muy simples. Hay una altura y puedes medir contra ella.

Esa simplicidad es el problema si quieres disfrutar del sonido. Un violonchelo, una voz o la lluvia en una ventana nunca son una sola altura. Cada uno es una nota principal con una pila de otras más suaves y agudas encima, y esa pila es lo que te permite distinguir una flauta de una guitarra tocando la misma nota. Los músicos llaman armónicos a la pila y timbre al resultado. Una onda senoidal no tiene pila.

Cómo lo aprendí por las malas

Una versión temprana de mi mundo Space estaba hecha de ondas senoidales desnudas, sostenidas mucho rato, bastante agudas. Pensé que los tonos puros sonarían limpios y aéreos. Sonaban a un silbato que no paraba. No supe decir por qué hasta que entendí que no había nada en ellos salvo la altura.

Qué da cuerpo a un sonido

Se le añade. Esto es lo que acabé añadiendo, y nada de ello se oye como un sonido separado:

• Una copia suave una octava por debajo. Da peso. Más en La suboctava: de dónde viene lo "profundo".
• Un tono agudo muy tenue encima. Un poco de aire.
• Una segunda nota muy ligeramente desafinada respecto a la primera. Las dos se desplazan despacio una contra otra, como dos cantantes que casi van juntos.
• Un comienzo suave. Sin clic, sin borde duro. Más en Tiempo de ataque EN.

Juntos se leen como un solo sonido con algo de vida.

La parte sorprendente

Todos los sonidos con altura de mi proyecto siguen estando hechos de ondas senoidales. No uso ninguna de las otras formas de onda. La diferencia entre el silbato y lo que hay ahora es solo cuántas senoidales hay y cómo están en capas. Construir un sonido así tiene nombre, y escribí sobre ello en Síntesis aditiva: construir una campana con tonos simples.

Una onda senoidal está bien como ingrediente. Solo que no puede ser todo el sonido.