Karplus–Strong: una cuerda punteada hecha con un retardo
En resumen: Lanza una ráfaga diminuta de ruido a un eco muy corto que se realimenta. El eco se repite tan rápido que dejas de oír repeticiones y oyes una nota. Pon en el bucle un filtro que apague un poco el sonido en cada vuelta, y la nota empieza brillante y muere oscura, como una cuerda punteada. No interviene ninguna grabación ni ningún generador de tonos.
El truco, paso a paso
- Haz una ráfaga muy corta de ruido. Esa es la pulsación.
- Mándala a un retardo, que es una caja que reproduce un instante después lo que entró.
- Toma lo que sale, apágalo un poco con un filtro, bájalo un pelo y devuélvelo al retardo.
- Déjalo dar vueltas y vueltas.
Wikipedia describe el original igual (mi traducción): la excitación "era una ráfaga de ruido blanco", se "realimenta a una línea de retardo", y la salida "pasa por un filtro" al volver a entrar. Añade una regla: la ganancia del filtro "debe ser menor que 1 en todas las frecuencias". En palabras llanas, cada vuelta tiene que volver un poco más baja. Si no, el bucle crece hasta aullar.
Por qué un eco se convierte en nota
Con un eco lento oyes repeticiones separadas. Acorta el retardo y las repeticiones se juntan. Hazlo tan corto que el sonido dé cientos de vueltas por segundo, y tu oído deja de contar. Oye una altura.
Así que la longitud del bucle es la nota. Un bucle más corto da una nota más aguda y uno más largo una más grave. Esto me sigue pareciendo algo mágico: nada en el montaje sabe qué es una nota.
Por qué suena a cuerda
Lo hace el filtro. En cada vuelta quita un poco más de arriba que de abajo. La nota empieza brillante, porque la ráfaga de ruido lo tiene todo dentro, y se oscurece según se apaga.
Tampoco hay una parte constante. El sonido se está muriendo desde su primer instante. Nada lo sostiene, así que nunca puede convertirse en un bordón.
Quién lo ideó
Según Wikipedia, "Alexander Strong inventó el algoritmo, y Kevin Karplus hizo el primer análisis de cómo funcionaba" (mi traducción), y su artículo salió en 1983. Me anima que uno de los trucos más conocidos del sonido por ordenador sea tan pequeño.
Dónde lo usé, y qué tuve que arreglar
La pulsación es uno de los sonidos de melodía de Space. Es el único sonido de la app que funciona imitando cómo se comporta un objeto físico. Todo lo demás son tonos simples apilados o ruido filtrado.
No funcionó a la primera. Fallaron tres cosas.
- Tañía. La primera versión sonaba a cuerda de acero brillante, que no pintaba nada entre sonidos lentos y a la deriva. Hice que el bucle apagara el sonido mucho más fuerte y suavicé la ráfaga de ruido antes de que entre. Ahora es grave y redondo, más cerca de un golpe suave que tiene altura.
- Hacía clic. Encendía la ráfaga al instante, y un salto instantáneo de volumen es un clic. Hacer entrar la ráfaga poco a poco durante unas milésimas de segundo lo quitó. Lo mismo me mordió en otros sonidos: por qué un comienzo rápido se vuelve un clic EN.
- Las notas agudas salían mal. En un navegador el bucle no puede ser más corto que un pequeño bloque de audio, así que hay un techo a lo agudo que puede ser una pulsación. Bajo una octava cualquier nota por encima de él hasta que cabe. La historia completa está en el suelo de 128 muestras EN.
Space es uno de los dos mundos de pago, así que la pulsación no está en la parte gratuita.
Fuentes
Pruébalo: Abre Ambient Sound Online y empieza con Ocean, que es gratis. La pulsación vive en Space, que se desbloquea con un pago único junto con Forest.
Abrir Ocean, gratisLa interfaz de la aplicación está en inglés.