Sonido ambiental y acúfenos: lo que dice la evidencia

No soy médico. Esto es un resumen de lo que leí, sin recomendaciones. Mi app no es un tratamiento para los acúfenos. No se construyó para los acúfenos y nunca se ha probado con ellos.

Qué son los acúfenos

El Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación de EE. UU. (NIDCD) los define así (mi traducción): "Los acúfenos son la percepción de un sonido que no tiene una fuente externa, por lo que otras personas no pueden oírlo."

Son frecuentes. El NIDCD dice que las encuestas los sitúan entre el 10 y el 25 por ciento de los adultos. También dice: "Actualmente no hay cura para los acúfenos, pero hay formas de reducir los síntomas."

Cómo se usa el sonido

El NIDCD enumera varios enfoques basados en el sonido: generadores de sonido de sobremesa o de teléfono, audífonos, generadores de sonido que se llevan puestos y dispositivos que combinan ambos. Según explica esa página, las ideas detrás incluyen tapar los acúfenos con otro sonido y ayudar a la persona a acostumbrarse a ellos.

Qué hallaron las revisiones

Las revisiones Cochrane reúnen los resultados de ensayos controlados. Leí los resúmenes de dos.

La revisión de 2018 analizó audífonos y generadores de sonido. Abarcó ocho ensayos con 590 personas. Su conclusión (mi traducción): "No hay evidencia que respalde la superioridad de la terapia de sonido para los acúfenos frente a la lista de espera, el placebo o la educación/información sin dispositivo." Calificó la calidad de la evidencia como baja.

Una revisión sobre el enmascaramiento con sonido abarcó seis ensayos con 553 personas. Dice que los datos "no lograron mostrar evidencia sólida de la eficacia de la terapia de sonido en el manejo de los acúfenos". Informa de que no se hallaron efectos secundarios. Y añade una cautela: "La ausencia de evidencia concluyente no debe interpretarse como evidencia de falta de eficacia."

Cómo lo leo

Dos cosas son ciertas a la vez. El sonido se usa mucho. Y los ensayos hasta ahora no han mostrado que supere a las alternativas.

Eso es distinto de demostrar que no hace nada. Las revisiones dicen que los estudios eran pocos y de baja calidad. Con una evidencia así, nadie puede estar honestamente seguro en ninguna dirección.

Dónde encaja una app de sonido

Médicamente, no encaja. Mi app hace sonido de fondo para trabajar y descansar. Nadie la ha estudiado con acúfenos, y no afirmo nada al respecto.

Sobre adónde acudir con preguntas, el NIDCD dice que se empiece por un médico de atención primaria, que puede derivarte a un especialista en otorrinolaringología o a un audiólogo.

Fuentes

• What Is Tinnitus? Causes and Treatment, NIDCD
• Sound therapy (using amplification devices and/or sound generators) for tinnitus, Cochrane
• Sound therapy (masking) in the management of tinnitus in adults, Cochrane