El sonido a poco volumen: por qué lo bajito se oye distinto

Qué ocurre al bajar el volumen

El oído no es parejo según la altura. Somos más sensibles entre unos 2 y 5 kHz, el rango de una voz alzada o del llanto de un bebé, en parte por la forma del conducto auditivo. Los sonidos graves necesitan más energía antes de que los notemos siquiera.

A volumen alto esto apenas importa, porque todo está muy por encima del nivel en que se vuelve audible. A poco volumen las partes más suaves caen por debajo de ese nivel. Como lo describe una fuente, la música se vuelve de sonido fino a poco volumen, perdiendo graves y agudos. El botón "loudness" de los viejos amplificadores de alta fidelidad existe para empujar esos extremos de vuelta cuando escuchas bajito.

Por qué importa para el sonido de fondo

El sonido de fondo se pone bajito. Esa es toda la idea. Así que se oye justo en las condiciones en que los graves son más débiles y domina el medio.

Me topé con esto en mi propio proyecto. Una versión temprana del mundo Space sonaba fina y cortante, y lo peor era al poco volumen que uso para trabajar. Estaba hecha de tonos finos y agudos, con muy poco debajo. Subirlo la hacía más llena, pero nadie quiere un sonido de fondo alto.

Lo que lo arregló fue cambiar de qué estaban hechos los sonidos. Todo bajó de registro, y cada nota recibió una capa suave una octava por debajo, para darle peso. Escribí sobre esa capa en La suboctava: de dónde viene lo "profundo".

Lo que saqué de esto

• Juzga un sonido de fondo al volumen que de verdad vas a usar, no al que lo favorece.
• Si algo suena fino a poco volumen, subir los graves de tu dispositivo ayuda más que subir el volumen.
• Los altavoces pequeños lo empeoran. Un portátil o un móvil apenas pueden producir sonido grave. Mira Auriculares o altavoces para el ambiental.

Fuentes

• Equal-loudness contour, Wikipedia: dónde es más sensible el oído
• Loudness compensation, Wikipedia: por qué el sonido se adelgaza a poco volumen